La mobilité aérienne urbaine pourrait bientôt devenir une réalité au Royaume-Uni grâce à un partenariat stratégique entre Virgin Atlantic et Joby Aviation. Cette collaboration pourrait bien donner un coup d’accélérateur à l’essor des taxis volants, un secteur qui peine encore à décoller malgré des investissements massifs.
Enfin un service d’eVTOL ?
Joby Aviation, entreprise californienne spécialisée dans le développement d’aéronefs électriques à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL), propose un appareil innovant équipé de six rotors. Entièrement électrique, il peut transporter jusqu’à cinq personnes, atteindre 320 km/h et parcourir 240 km avec une seule charge. Son principal atout réside dans son silence : il serait 100 fois plus discret qu’un avion conventionnel, un avantage considérable pour une intégration urbaine.
Le potentiel de ces aéronefs a séduit de nombreux investisseurs : Delta Air Lines a injecté 200 millions de dollars en 2022, tandis que Toyota a financé le projet à hauteur de 500 millions de dollars. Joby Aviation ambitionne d’accueillir ses premiers passagers aux États-Unis fin 2025 ou début 2026, bien que des obstacles réglementaires puissent retarder cette échéance.
Un service bientôt disponible au Royaume-Uni ?
Au Royaume-Uni, le projet prévoit des trajets courts mais stratégiques :
- Manchester – Leeds en 15 minutes
- Heathrow – Canary Wharf en 8 minutes
Joby Aviation envisage d’implanter un réseau de sites d’atterrissage pour assurer le bon fonctionnement du service. Quant aux tarifs, ils devraient être comparables aux options premium du transport terrestre lors du lancement.
Des obstacles encore nombreux
Malgré les promesses technologiques, le secteur des eVTOL fait face à plusieurs défis majeurs :
- Certification et réglementation : Joby doit obtenir l’approbation de la Federal Aviation Administration (FAA) aux États-Unis avant d’espérer un déploiement à grande échelle.
- Infrastructure : Un réseau adapté d’aires d’atterrissage et de rechargement reste à construire.
- Viabilité économique : Le modèle économique des taxis volants est encore incertain, et leur rentabilité à long terme est loin d’être garantie.
Si les autorités américaines et britanniques parviennent à lever ces obstacles, le Royaume-Uni pourrait devenir l’un des premiers pays occidentaux à intégrer ces nouveaux moyens de transport futuristes dans son paysage urbain. Reste à voir si cette révolution prendra réellement son envol.
