Y a-t-il, ou y a-t-il eu, de la vie sur Mars? Cette question reste pour le moment sans réponse. Mais ce que l’on sait, c’est que l’eau est un des éléments importants pour le développement de la vie sur une planète. Et une photo prise par le rover chinois Zhurong montre justement qu’il y a des traces d’eau «récentes» sur la Planète rouge, rapporte Ars Technica. Enfin, «récentes», tout est relatif: le liquide observé y aurait coulé il y a moins de 500.000 ans.
Si les scientifiques savaient déjà qu’il y a eu de l’eau sur Mars il y a plus de deux milliards d’années, ce fut plutôt une surprise pour eux d’en trouver là où Zhurong a fait sa découverte: c’est du côté de la plaine Utopia Planitia, près de l’équateur de la planète, que le robot a pris cet intéressant cliché. Or, on ne pensait pas en déceler un jour à ces latitudes
«[Nos découvertes] suggèrent [des caractéristiques] associées à l’activité de l’eau salée, indiquant la présence d’un processus hydrique dans la région des basses latitudes de Mars», écrivent, dans la revue Science Advances, des chercheurs des Observatoires astronomiques nationaux et de l’Institut des physiques atmosphériques de l’Académie chinoise des sciences.
De la neige sur Mars
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