Johnston Island : future plateforme du transport militaire spatial ?
Début mars, l’US Air Force a discrètement annoncé son intention de construire deux plateformes sur Johnston Island, une île isolée du Pacifique sous contrôle direct de Washington. Ce projet s’inscrit dans le cadre du programme Rocket Cargo Vanguard, qui ambitionne de révolutionner la logistique militaire grâce aux fusées spatiales.
Une base au milieu de l’océan
Située à environ 700 milles nautiques d’Hawaï, Johnston Island pourrait devenir un point stratégique pour l’acheminement ultra-rapide de matériel militaire. L’idée ? Lancer des charges utiles dans l’espace avant de les faire redescendre à grande vitesse sur des cibles précises, où qu’elles soient sur le globe. Une logistique digne d’un film de science-fiction, mais qui intéresse de près le Pentagone.
Cependant, l’île n’est pas un simple terrain vague. Faisant partie d’une réserve naturelle protégée et d’une zone marine classée, elle abrite une biodiversité fragile. Le Département de la Défense doit ainsi prouver que son projet n’aura pas d’impact significatif sur l’environnement. Un rapport est attendu début avril, suivi d’une consultation publique de 30 jours.
SpaceX en embuscade ?
Le projet Rocket Cargo Vanguard n’est pas récent : depuis au moins cinq ans, les stratèges militaires cherchent à accélérer la logistique en exploitant les technologies spatiales. L’idée a été évoquée dès 2020 par le général Stephen R. Lyons, qui imaginait un transport équivalent à celui d’un C-17 en moins d’une heure.
C’est ici que SpaceX entre en scène. Si aucun partenariat officiel n’a encore été annoncé, les fusées réutilisables de l’entreprise d’Elon Musk sont perçues comme une solution idéale. Le programme pourrait s’appuyer sur ces lanceurs pour expédier vivres, munitions, voire véhicules, en un temps record.
Un projet ambitieux, mais coûteux
Reste la question du coût. Envoyer une fusée dans l’espace est encore bien plus cher que de mobiliser un avion-cargo. Toutefois, avec les avancées de SpaceX dans la réutilisation de ses lanceurs, ces coûts pourraient progressivement diminuer. De leur côté, les forces armées américaines semblent prêtes à investir : en 2021, le général John Raymond, alors chef de la Space Force, vantait déjà un futur où le fret militaire pourrait être livré en un temps record, que ce soit pour des opérations de guerre ou des crises humanitaires.
Si les obstacles techniques et environnementaux sont surmontés, Johnston Island pourrait ainsi devenir un centre névralgique de la logistique militaire de demain. Un projet qui, s’il aboutit, marquera un tournant dans la manière dont les armées déploient leurs ressources à travers le monde.
