Las Vegas, 1er juin 2025 – Le monde de la boxe est en deuil. Mike McCallum, surnommé « The Bodysnatcher », est décédé ce samedi à l’âge de 68 ans à Las Vegas, où il résidait depuis plusieurs années. Le boxeur jamaïcain, légende des rings et pionnier pour son pays, laisse derrière lui un palmarès exceptionnel et une empreinte durable dans l’histoire du noble art.
Une légende née à Kingston
Né à Kingston, Jamaïque, le 7 décembre 1956, Mike McCallum s’est imposé comme l’un des meilleurs techniciens de sa génération. Il a marqué l’histoire en devenant le premier Jamaïcain à remporter un titre mondial en boxe, ouvrant la voie à de nombreux autres combattants de l’île.
Un palmarès hors norme
Professionnel de 1981 à 1997, McCallum a combattu dans trois catégories de poids différentes – super-welters, poids moyens et poids mi-lourds – remportant un titre mondial dans chacune. Il a détenu les ceintures WBA des super-welters (1984), WBA des poids moyens (1989) et WBC des mi-lourds (1994).
Son style redouté, basé sur une défense solide, une précision chirurgicale et des coups au corps dévastateurs, lui a valu son surnom de « The Bodysnatcher » (« le faucheur de corps »). En 55 combats professionnels, il a enregistré 49 victoires (dont 36 par KO), 5 défaites et 1 nul. Fait remarquable : il n’a jamais été mis KO.
Des combats devenus cultes
Parmi ses affrontements les plus marquants figurent ses trois combats acharnés contre James Toney, ainsi que sa prestation technique contre Julian Jackson. McCallum a également affronté Roy Jones Jr. en 1997, pour ce qui fut son dernier combat professionnel.
Une reconnaissance tardive mais éclatante
Bien que parfois éclipsé par des figures médiatiques de sa génération, McCallum a reçu la reconnaissance qui lui était due en 2003, lorsqu’il fut intronisé au International Boxing Hall of Fame. Depuis sa retraite, il s’était consacré à l’entraînement de jeunes boxeurs aux États-Unis.
Hommages unanimes
Les hommages n’ont pas tardé à affluer. La ministre jamaïcaine des Sports, Olivia Grange, a salué « un pionnier et un héros national, qui a fait briller la Jamaïque sur les plus grandes scènes mondiales ». Plusieurs figures de la boxe, dont Lennox Lewis et Roy Jones Jr., ont exprimé leur tristesse et leur admiration.
Un vide dans le monde de la boxe
Mike McCallum s’éteint en laissant un héritage immense. À travers sa maîtrise du ring, son courage et sa constance, il a inspiré des générations de boxeurs. Il restera dans les mémoires comme l’un des plus grands tacticiens et l’un des champions les plus respectés de l’histoire du sport.
