Avec la chaleur, le risque de décès augmente. C’est établi depuis longtemps. Mais des chercheurs affirment aujourd’hui que les conséquences de températures qui montent sous l’effet du réchauffement climatique ont été sous-estimées. Selon eux, le nombre de décès liés à la chaleur est d’au moins dix fois celui que les spécialistes imaginaient.
L’été vient tout juste de commencer. Et un premier pic de chaleur est déjà attendu sur la France cette semaine. Les températures devraient atteindre les 30 °C un peu partout dans le pays. Des prévisions qui font du bien au moral après un mois de juin parfois maussade. Mais qui, du point de vue de chercheurs de l’université de Colombie-Britannique (UBC, Canada) devrait plutôt nous inquiéter.
Leurs travaux concluent en effet que la chaleur tue plus que le pensaient jusqu’alors les spécialistes. Aux États-Unis, par exemple, les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies estiment que 600 décès peuvent lui être attribués chaque année. Mais les chercheurs de l’UBC arrivent, entre 1997 et 2006, à une moyenne de 5.600 décès – en ne tenant compte que les 3/5 de la population. Un chiffre basé uniquement sur une association nombre de décès, quelle qu’en soit la cause, et chaleur.
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